Alla Unbound, la gara gravel più dura e più famosa del mondo, che lo scorso fine settimana si è tenuta in Kansas, c’era anche Jan Bakelants, 37 anni, ex stradista belga, professionista dal 2009 al 2022, vincitore di una tappa al Tour 2013, in Corsica, e trionfatore nel 2015 in due classiche del calendario italiano come Gran Piemonte e Giro dell’Emilia.
Bakelants alla fine è arrivato quattordicesimo, ma racconta come la mancanza di una spatola di legno gli sia stata fatale nel bagno di fango. Ne ha parlato a Sporza. «La prima parte della gara è in realtà completamente incasinata. All’inizio mi è stato detto che forse avremmo dovuto camminare, perché c’era del fango. Non ero consapevole della gravità della situazione e ho commesso l’errore di guidare nel fango per un po’».
Le conseguenze si sono viste. «La mia bici era piena di fango che mi ha bloccato le ruote e sono dovuto scendere. A differenza degli altri, non avevo con me una spatola di legno per togliere il fango dalla bici. Quindi l’ho provato con le mie mani, ma ci è voluto molto tempo. Era come un corso di ceramica», ha detto ridendo. Ora può di nuovo scherzarci sopra, ma dopo… il corso di ceramica, la vittoria non era più nelle sue possibilità. Bakelants ha dovuto inseguire. È stata dura. «La strada era ancora lunga e stavo correndo tutto solo. Allora sai che prima o poi ne pagherai il prezzo. È stata anche la prima volta che ho percorso una distanza del genere».
Alla fine è arrivato un quattordicesimo posto e un po’ di soddisfazione. «Non sono riuscito ad allenarmi molto, quindi devo ritenermi soddisfatto del mio 14° posto. Al momento sono per lo più felice di averlo fatto. È stata anche una prova mentale piuttosto che fisica. Forse presto prevarrà l’orgoglio. Anche se devo ancora pensare se voglio farlo di nuovo».
